일식과 월식

일식

식(eclipse)은 보통 때는 하늘에 보이던 천체가 그림자에 가려져 시야에서 사라지는 현상이다. 일식과 월식이 대표적이라고 볼 수 있다. 일식이 일어나는 동안에는 태양이 달에 가려지고, 월식이 일어 나는 동안에는 지구가 달에 도달하는 빛을 거의 다 차단된다.

인간은 수천 년간 일식이 일어나면 유독 경이로워하면서 동시에 불안한다. 중국 한나라 왕 중강은 일식을 예측하는데 실 패한 천문 관리 2명의 목을 베었다. 4,000년 전에는 그랬다. 일식 현상에 대한 현대적 이해가 등장하기 전 사람들은 일식을 불길한 징조로 여겼고, 인간이 저지른 죄에 신이 노여움을 표 현하는 것이라 생각했다.

가장 볼 만한 일식은 달이 태양을 완전히 덮을 때 일어나는 개기일식이다. 개기일식은 지구의 어느 위치에서도 보기가 힘든 현상이지만 약 8개월마다 지구의 어디선가 일어나고 있는 것이다. 달이 빠른 속도로 하늘을 가로지르므로 개기일식은 길어야 7분 32초가량이다.

 

일식 중에서도 가장 아름다운 광경은 19세기 영국 천문학자의 이름을 딴 베일리의 염주라 불리는 현상이다. 개기일식이 일어날 때는 태양이 완전히 가려지기 직전 마지막 빛이나 완전히 가려진 직후 처음 드러나는 빛이 달 표면의 가장자리에 있는 분 화구 사이를 비추기도 한다. 그때 잠시지만 눈부시게 아름다운 다이아몬드 반지처럼 보였다.

한낮에 태양이 완전히 가려지면 하늘은 밤처럼 어두워지고 기 온은 떨어진다. 일식은 아마추어 천체관측자가 대자연이 연출하는 장관을 보고 경이로움을 느낄 수 있는 기회로만 그치지 않았다. 천문학자 들이 우주의 신비를 더 많이 풀 수 있는 매우 소중한 기회다. 이제 곧 알게 되겠지만 우주를 이해하는 데 획기적인 발전 은 개기일식 관측에서 비롯되었다.

 

일식이 일어날 때마다 태양이 완전히 가려지지는 않는다. 달이 태양의 일부만 덮을 때도 있다. 이것을 부분일식이라 말한다. 부분일식 이 일어날 때는 누군가 태양을 한 입 크게 베어 먹은 것 같다. 지구와 달 사이의 거 리는 조금씩 달라지므로 어떤 때는 달이 지구로부터 너무 멀어 저 태양을 완전히 가리지 못한다. 이때 일어나는 일식이 금환일식이다.

우리는 다양한 일식을 볼 수 있는 축복받은 시대를 살고 있는 것이다. 수백만 년 전에는 달이 지구에 훨씬 더 가까이 있어서 주기적으로 태양을 완전히 가렸다. 그래서 아름다운 베일리의 염주는 연출되지 않았을 것 같다. 미래의 언젠가 달이 지구에서 훨씬 멀어지게 되면, 달의 크기는 상대적으로 너무 작아져서 우리처럼 개기일식을 보지 못한다. 우리 후손들은 부분일식이나 금환일식으로 만족해야 한다.

 

콜럼버스의 핏빛달과 월식

우리가 달을 볼 수 있는 이유는 달이 태양빛을 반사해서다. 하지만 개기월식이 일어나는 동안에는 태양에서 직접 오는 직접광이 모두 지구에 가려지고 달은 지구의 그림자, 즉 본 그림자 안으로 들어가게 다. 달이 지구 그림자의 일부분을 통과할 때는 부분월식이나 반영월식이 발생한다.

개기월식이 일어나는 동안에는 태양의 직접광이 모두 차단돼 달에 도달하지 못하지만, 태양의 일부 간접광은 달 표면까지 도달하게 된다. 지구의 대기가 지구 주변에 있는 태양광 일부를 굴절시키기 때문에 가능한 것이다. 실제로 백색광은 일곱 가지 무지개 빛깔의 혼합인데, 다른 빛은 모두 우주 공간으로 산란되지만 붉은빛 은 지구 대기에 의해 굴절돼 달 쪽으로 날아가게 된다. 그래서 개기 월식이 일어나는 동안 달이 구릿빛, 오렌지색, 붉은색 등의 빛깔이 나타난다. 대기 중 화산재가 떠다닐 때는 효과가 강화돼 달이 진한 핏빛으로 물든다. 만약 지구에 대기가 없었다면 보름달이 잠시 하늘에서 완전히 사라지는 것처럼 보일 것이다.

 

비교적 드물고 수명이 짧은 일식과는 달리 월식은 상당히 빈번히 일어나고 더 오래 보인다. 달처럼 작은 천체가 어마어마하게 큰 태양을 완전히 가리는 것에 비하면, 상대적으로 크기가 큰 지구가 작은 달을 가로막아 빛을 차단하는 편이 훨씬 쉬울 것이다. 개기월식은 최대 100분까지 지속되며 지구상 대부분 지역에서 관측된다. 인간은 수천 년간 월식을 관찰했다. 기원전 2094년경의 것으로 추정되는 고대 수메르 점토판에는 파멸이 임박했음을 알리는 예언과 월식이 나란히 기록된 것을 알 수 있다. 월식이나 일식은 종종 미신과 연관 되어있다. 월식과 관련된 미신 중 가장 유명한 것은 크리스토퍼 콜럼버스가 신대륙을 발견한 직후인 1504년에 일어난 일이다. 이탈리아 탐험가 콜럼버스와 선원들은 나무로 된 선체가 좀먹어서 수선할 겸 자메이카에 정박하였다. 애초에 원주민들은 콜럼버스 일행에게 협조적이었지만 방문자 들의 체류 기간이 너무 길어졌고 심지어 식량을 약탈해간 탓에 불만이 생겼다. 6개월이 지나자 원주민 족장은 모든 원조 끝냈다.

절박해진 콜럼버스는 빨리 조치를 취했다. 당시 모든 배에는 별의 위치와 천문 현상을 기록한 책력이 항해 보조 수단으로 구비되어 있었다.

 

콜럼버스는 2월 20일에 일어날 월식을 이용해 속임수를 사용했다. 족장에게 자신은 신과 접촉하는 존재라고 소개하면서 항해자들에 대한 처우에 신이 노여워하고 있고, 그로 인해 이제 곧 달이 핏빛으로 물들 것이라고 했다. 다음날 저녁 식이 일어났고, 원주민들은 갑자기 협조적인 태도가 되었다.

콜럼버스의 아들은 말했다. “원주민들은 식량을 잔뜩 들고 사방에서 달려와 크게 울부짖고 탄식하면서 무슨 수를 써서라도 신에게 그들에 대해 잘 말해달라고 제독에게 빌었다." 우주가 실제로 어떻게 움직이고 미신이 얼마나 위험한지 알고 있을 때, 얻을 수 있는 힘인 것이다.